Orientalisme. Vestlige forestillinger om Orienten

"Orienten er ikke kun Europas nabo, men har også en fortid som Europas største og rigeste og ældste kolonier, rummer kilden til dens civilisationer og sprog, er dens kulturelle rival og et af de mest fundamentale og hyppigt forekommende billeder af andetheden. Derudover har Orienten været med til at definere Europa (eller Vesten) som et billede, en idé, en personlighed eller en erfaring, der afviger fra Orienten. Dog tilhører intet af denne Orient udelukkende fantasiens verden. Orienten er en integreret del af Europas materielle civilisation og kultur. Orientalismen udtrykker og repræsenterer denne del kulturelt og endog ideologisk som en form for diskurs, der støttes af egne institutioner, et eget vokabular, egne forskertraditioner, et eget billedsprog, egne doktriner og tilmed egne koloniale bureaukratier og koloniale 'stilarter'."(fra Orientalisme)

Orientalisme (1978) er et centralt værk i de seneste årtiers opgør med Vestens traditionelle fremstilling af andre kulturer. Med udgangspunkt i en kronologisk og tematisk gennemgang af den akademiske og litterære fremstilling af Orienten og især den islamiske kultur, kortlægger Said forbindelsen mellem viden og magt fra Napoleons egyptiske felttog i 1798 til USA's mellemøstpolitik i dag og undersøger, hvordan idéen om Orienten kom til at dominere Vestens forhold til denne vidtstrakte og komplekse kulturelle og geografiske region og tilsløre 'vores' og 'deres' indbyrdes forbundethed.